ハルカッコ１歳の秋

（調教に向かうハルカッコ１歳・・・２００９年１０月１３日、北海道・浦河町西舎にて）





（かつて母が踏んだ、広大なＢＴＣの調教場へ）





（母が果たせなかった‘先頭ゴールイン’を
叶えるために、がんばれ！）





（少しずつ、競走馬としての調教を積んでゆく）





（調教を終えて・・・。＜右端、先頭がハルカッコ１歳＞）





（ハルカッコも、ここで、同じ目をしていた）





（天然のドライフラワー・・・浦河町姉茶にて）





（猫じゃらしも秋の装い）





（野の花が揺れて・・・）





（花に包まれて・・・）





（今度、会えるのは冬だろう）





今日はいよいよ、ハルカッコ１歳に会うために浦河のＢＴＣへ。
朝からたたきつけるような雨だったが、ＢＴＣへ着く頃にはぴったりと止んで、ほっ。
それどころか、まぶしいほどの秋の日に包まれた。

ハルカッコのいる育成厩舎は、かつて母ハルカッコも入っていたところ。
厩舎群の入り口に立つと、ぐっときた。
偶然にもハルカッコ１歳は、母と同じ厩舎にいた。

馬装を完了した姿は、すでに競走馬。
春に牧場で草をはんでいた姿とは、全く違ってみえる。
準備が済むと、一列になって厩舎の外へ。
覆馬場で、軽くウオーミングアップしてからトレーニングコースへ進む。

輪乗りする馬たちの尻尾は、どの子もまだ短い。
改めて、まだ１歳なんだよね、と思う。

広大なＢＴＣ調教場へ入るのも４年ぶり。
あのときは歩きで、馬たちについていくのに必死だったが、今回は
関係者の方の車に同乗させていただき、感謝！

同じ厩舎のゼッケンをつけた母と息子、当時のハルカッコがだぶって仕方ない。
今度こそ、母が果たせなかった‘先頭ゴールイン’ができるよう、精一杯
お稽古に励んで成果を出してほしい。

調教を終えて、厩舎に戻ったハルカッコ１歳の目は、あの日のハルカッコに
そっくりだった。

次はきっと、冬に会いに来るよ！

ハルカッコっこ

(ハルカッコの１歳に、一年ぶりに再会した・・・２００９年５月１８日、北海道・新冠にて）



昨夜来の雨は夜半になって益々激しくなり、なかなか寝つかれないまま朝を迎えた。
今日は朝一の日高線で、ハルカッコの一人息子が暮らす新冠のＮ牧場さんへ。

日高線の車窓に、太平洋の波が激しくうねっている。
穏やかな海を見慣れているので、まるで日頃もの静かな人が怒り狂っているみたいだ。

ハルカッコっこは仲間と厩舎にいた。
大雨に加え今日は１歳の馬体検査があるので、外に出さなかったという。
昨年の５月、初めて会ったかわいいちびっこが、見上げるほどの若馬に成長していた。
「放すと真っ先に飛んでいきますよ」と奥様。
レースに出たら、逃げ先行かな？！
緑の放牧地を駆け出していく姿、見たかったぁ。

秋には育成牧場に移動し、入厩先も決まっているとお聞きし、ほっ。
まずは１勝！がんばって勝つんだよ！
ハルカッコっこにゲキを飛ばしたら、つぶらな瞳できょと～ん。

厩舎の梁につばめのつがいがせっせと巣づくり。
つばめは幸せの使者という。
ハルカッコっこたちの将来にもたくさんの幸がありますように！

突然の別れ

（母になったばかりのハルカッコ・・・２００８年５月７日、北海道・新冠にて）

日高へ行こうと決めた翌日届いたお年賀状に、体が固まった。
1頭の繁殖牝馬の消息、「昨年秋の離乳後に移動しました」。

４歳で繁殖にあがり、昨年初仔を産んだばかり。
まだまだ牧場にいられるもののと安心しきっていた。
翌日、日高行きのことも兼ねて、恐る恐る牧場さんに電話を入れてみたが
現実だった。

母馬のお腹にいるときからの付き合いだった。
牧場、育成場、競馬場へと弾む気持ちで会いに行った日のことが
つい昨日のことのよう。
初仔を連れた姿に安堵した日から、まだ一年も経っていない。

競走馬の宿命とはいえ、突然の別れにどうしようもなく気持ちは落ち込むばかり。
自分だけの胸にしまっておくには辛すぎて、新年早々暗い話で気がひけたが、
気心の知れた馬友達にメール。

馬友達からの優しい言葉に少しは落ち着いたが、悶々と気は晴れない。
ファンにはどうすることもできない現実。
何の力にもなってあげられなかった自分を責めるばかり。

しばらく空っぽの心が続いたが、突然、（自分の力でどうにもできないことは、現実を
見つめ、ありのままに受け入れるしかないでしょう）という声が、胸の奥から聞こえてきた。
現実をありのままに受け入れる・・・いくら辛くても競走馬と離れられない以上、
それしかないか。
そう思ったら、やっと少しずつ気持ちが楽になってきた。

思い返せば出会えたおかげで、どれほどの喜びと感動を味わえたことだろう。
短い期間だったけれど、想い出はあふれるほどにある。
宝石箱から大切な宝物をひとつ、ひとつ取り出しては眺めるように、
これからは、折に触れて面影を思い出そう。
誰か一人、その馬のことを忘れないでいてあげれば馬は浮かばれる・・・。

薄氷を踏むように生きる競走馬たちとの出会いは、まさに一期一会。
だからこそ、出会えた時間を大切にしなくては。
この別れで、改めてそのことを思い知らされた。

そして、日高のどこかで繁殖を続けているかもしれない、という淡い望みも
捨ててはいない。
美しい栗毛に美しい流星の牝馬が、今日も雪の中に佇んでいる姿が見える・・・。